Когда-то начинала писать, но потом забросила. Как думаете, стоит продолжить?
Пролог
Код: 9791285
Штаб-квартира Имперской Службы Безопасности Альдебарана
Главе ИСБ, капитану Шарлю Леруа
Вчера, 13.06.13 в 24.167 по местному времени (21.43 по галактическому) неизвестный пробрался в Зал драгоценностей и похитил диадему императрицы Альдебарана. При попытке задержания вора двое охранников получили серьезные ранения. Также была выведена из строя система видео-наблюдения. Информация, полученная при наблюдении в ту ночь, сохранилась в виде разрозненных фрагментов. Процесс восстановления и расшифровки займет несколько дней, даже при использовании оборудования альдебаранских лабораторий. Нам удалось проследить похитителя до Альдебарана: он сошел на планету и не покидал ее с тех пор. В связи с этим дело переходит под юрисдикцию альдебаранской СБ, но при сотрудничестве с нами.
Полковник Б.Ниссен
Запись видео-наблюдения прилагается к отчету.
14.06.13, 37.16 по местному времени
34.46 по галактическому
Глава 1
- ... не будешь отрицать, что он был довольно мил на последнем приеме!
- Мил?! Ну не знаю... Как вообще может быть милым человек, за которым тянется кровавый шлейф убийств и загадочных смертей?!
- Шлейф убийств и смертей?! О, нет!.. Ну почему негодяи всегда так обаятельны?!
В этот момент двое мужчин довольно представительного вида вышли из-за поворота, который делал здесь коридор космической яхты, и подошли к двери кабинета, из-за которой доносился этот милый разговор. Правый висок старшего из них украшал затейливый рисунок, свидетельствовавший о том, что его обладатель является полковником капеллской службы безопасности. Лицо, да и весь внешний вид мужчины идеально подходили под описание "квадратный", а кирпично-красная кожа и костяной гребень стального цвета на голове выдавали в нем коренного обитателя Капеллы. Второй посетитель был моложе, лет тридцати на вид, и имел более нейтральную внешность. Довольно высокий, с первого взгляда он казался очень упитанным, но если присмотреться, то становилось понятно, что это сплошь мышцы и ни капли жира. У него был короткий ежик темно-русых волос, римский нос, серо-зеленые глаза и твердый подбородок с ямочкой. Одеты оба были в летные комбинезоны цвета мокрого асфальта и длинные плащи с вышивкой на воротниках, скроенные по последней галактической моде и способные отразить лазерный луч средней мощности, а потому стоившие целое состояние. Кобуры для бластеров были пусты: крепыш у трапа забрал их оружие, сказав, что так принято. Спорить с ним они не стали, поскольку всем было известно, что на борт этой яхты со своим оружием подняться нельзя. Более молодой мужчина глянул на капеллианина, постучал в дверь и, подождав, пока металлический щит отъедет в стену, вошел внутрь. Его спутник последовал за ним. Пару секунд они оба стояли на пороге, давая глазам время привыкнуть к слабому освещению. Стены кабинета были погружены в мягкий серебристый полумрак, и от этого помещение казалось огромным. Вся стена напротив двери была занята панорамой глубокого космоса, где в бархатной черноте сверкали и переливались бриллианты созвездий. Пол устилал толстый серый ковер из "живых водорослей" седьмой планеты Мицара. Посередине кабинета стоял антрацитово-черный стол треугольной формы, на крышке которого и сидела хорошо сложенная шатенка, облаченная в вишневый брючный костюм по последней фальтхарианской моде. Странное дело: Фальтхар был планетой вечной ночи, сумеречных оттенков и полутонов, но именно он диктовал моду всей галактике, создавая замысловатую одежду сочных и ярких цветов. При появлении посетителей она соскочила на пол. Вторая девушка сидела в одном из кресел возле стола, но она тоже встала, чтобы поприветствовать гостей. Серебряные браслеты, украшавшие ее запястья, мелодично звякнули.
- Рад с вами познакомиться, миледи. Я полковник Борадо Ниссен, а это капитан Шарль Леруа, - представил себя и своего спутника капеллианин.
- Мы тоже рады вас видеть, - ответила шатенка, и полковник сообразил, что это именно она критически отнеслась к неизвестному, который обсуждался здесь пару секунд назад. – Меня зовут Анджела, а это мой компаньон Хель.
Во время процедуры знакомства четверо с замаскированным интересом рассматривали друг друга. У Анджелы была золотистая кожа, правильный овал лица с обворожительной улыбкой, изумрудно-зеленые глаза, остроконечные уши, чуть зеленоватые на концах, и густые каштановые волосы, красиво ниспадающие на плечи и удерживаемые серебряной диадемой. Ее компаньон была хрупкой изящной девушкой с жемчужной кожей, аметистово-фиолетовыми глазами и водопадом волос дивного сиреневого цвета, что сразу же выдавало в ней уроженку Альтаира, поскольку больше ни одна раса в галактике не имела такого цвета волос. На ней было нечто, отдаленно напоминавшее индийское сари голубовато-сиреневого оттенка. Наконец все уселись вокруг стола.
- Итак, чем мы можем вам помочь? – голос Хель напоминал перезвон колокольчиков. Это именно она сетовала на обаятельность негодяев в начале. Полковник мельком подумал, что же должно было случиться с этой девушкой, чтобы привести ее к такому выводу.
- Дело в том, что на прошлой неделе была украдена диадема из набора императорских регалий, что хранится на Капелле, - начал полковник.
Он протянул девушке кристалл комплидиска с записью, вернее их было семь, лежащих в одной плоскости и крепящихся друг к другу кончиками. Девушка вставила их в отверстие на столешнице, и на черном поле стали возникать строчки текста. Девушки слушали и читали одновременно.
читать дальше– Как вы видите, нам удалось выследить преступника до Альдебарана, но дальше мы его потеряли. Поскольку нам не хотелось бы обвинять наших коллег из Имперской службы безопасности в некомпетентности и переходить к взаимным обидам, - острый взгляд, брошенный в сторону капитана, ясно свидетельствовал об обратном, - мы пришли к соглашению, что в данном случае разумнее всего предложить взяться за это дело вам, миледи. Вы в этом деле третья сторона, к тому же ваша репутация служит поручительством того, что если вы займетесь расследованием этого дела, то сделаете это беспристрастно... – полковник умолк. Было видно, что он не привык произносить такие дипломатические речи, лавируя между вежливостью и информацией для разглашения. Капитан сидел, полуприкрыв глаза, и на его губах блуждала легкая улыбка, свидетельствовавшая о том, что он находит эту ситуацию весьма забавной. Анджела дочитала текст на столе, пару раз отметила там что-то ногтем и задумчиво постучала пальцами по краю стола.
- Как я понимаю, вы хотите, чтобы мы вернули диадему и нашли вам вора. Так?
- Верно, - кивнул полковник. – И сделать это надо как можно скорее, поскольку поговаривают, что император в этом году женится, а вы понимаете... – он недоговорил, но все поняли, что он имел в виду.
- Да, конечно, мы понимаем всю тонкость такого дела. И если мы за него возьмемся... – Анджела незаметно глянула на компаньона, и Хель неуловимо кивнула в ответ, - то вы понимаете, что вам придется предоставить нам всю, - она подчеркнула это слово, - всю информацию о деле. А мы склонны за него взяться. Конечно, если мы сойдемся в цене... – опять многозначительная пауза.
- Да, цена, - полковник ухватился за вопрос, как за спасательный круг. – Итак, сколько вы берете?
Хель назвала цифру.
- Что?! Миледи, это грабеж чистой воды! – красное лицо полковника стало еще краснее. – Вы с ума сошли! За расследование дела вы просите сумму, равную полугодовому доходу небольшой колонии! Это чересчур дорого!
- Но, полковник, - иронично изогнула губы Анджела, - вы же знаете, что цены на топливо подскочили до небес, и стоянки в космопортах тоже не бесплатные, по крайней мере, для нас, - это был намек на привилегированность служб безопасности: во всех космопортах галактики их корабли парковались бесплатно. - Уверяю вас, это самая оптимальная цена.
- Но вы просите миллион!
- Да, но ведь сама диадема стоит намного дороже, - мягко напомнила Хель.
- Но все равно это безумие! – продолжал упорствовать полковник. Тут капитан поднялся с кресла.
- Полковник, можно вас на два слова?
С гримасой неудовольствия Ниссен встал и отошел вслед за капитаном к дальней стене кабинета. Девушки не стали прислушиваться к их разговору. Хель шепотом спросила у подруги:
- Ты думаешь, мы справимся?
- Должны, - пожала плечами Анджела. – В конце концов, мы создавали агентство именно для таких дел. Справимся. Мы ведь и не такие дела распутывали.
Полковник и капитан закончили совещание и возвратились к столу. Гримаса неудовольствия на лице полковника слегка смягчилась, но не до конца. Сев, он сразу же приступил к торгам. После пары минут напряженных переговоров сошлись на сумме в 800 тысяч, причем большую часть выплачивала ИСБ Альдебарана, но капитана, казалось, совершенно не волновало, где его ведомство найдет такие деньги.
- Значит, по рукам, - полковник пожал руку Анджела, когда контракт был составлен, подписан, скреплен печатями, и его копия отослана во всегалактический архив. – Когда вы приступаете?
- Прямо сейчас, - улыбнулась Хель и пояснила, увидев удивленно изогнутые брови полковника: - Как только вы покинете яхту, мы начнем готовиться к старту. Пойдемте, я вас провожу.
- Капитан, вы со мной? – спросил Ниссен.
- Нет, увы. Мне надо дать миледи информацию, а потом мне придется задержаться на планете, уладит кое-какие формальности с нашим последним грузом – местная таможня там что-то нахимичила. Так что дальше наши пути расходятся. Счастливого полета на Капеллу, - улыбнулся капитан, прощаясь с ним.
Уже выходя из кабинета, полковник обернулся и, глядя на панораму космоса, сказал:
- У вас великолепный экран.
- Это не экран, - ответила Хель.
- Не экран? – удивленно переспросил полковник. Его брови взмыли вверх. – А что тогда?
- Стекло. Обычное толстое стекло. Пусть прикрытое силовым полем, но все равно стекло. Так что то, что вы сейчас видите, не изображение, а действительно космос. Пойдемте, полковник, - девушка мягко подтолкнула к выходу ошемленного военного, прикидывающего стоимость установки такого стекла.
Они вышли из рабочего кабинета девушек и пошли по коридору к лифту, ведущему на нижний этаж, где располагался выходной люк. Коридор яхты был довольно интересен сам по себе: в его металлических стенах были ниши, в которых висели космические и морские пейзажи, и чувствовалось, что это подлинники, а не копии; пол устилал толстый слой живых водорослей, практически полностью глушащий шаги. Полковник мельком подумал, что это хорошее решение имеет смысл ввести на боевых кораблях, поскольку тогда не будет слышно клацанье десантных ботинок экипажа о металл пола. Он с интересом отметил, что с боков каждой ниши поблескивают края специальных пластин, которыми картины, по-видимому, закрывались в случае нападения. Вообще этот корабль представлял собой гибрид военного крейсера и прогулочной яхты. Уютные коридоры с красивыми пейзажами и коврами на полу, кают-компания, напоминающая светскую гостиную с произведениями искусства, но обставленная с безукоризненным вкусом; строгая, но элегантная и по-военному функциональная простота лифта, причальной палубы, где располагался выход; изящный корпус и серебристая обшивка скрывали мощнейшее вооружение, которым яхта была просто набита. "Наверное, рубка оборудована по последнему слову техники, - чуть завистливо подумал Ниссен, вспомнив стекло в кабинете. – Деньги у них водятся, и немалые". Хель и полковник подошли к выходному люку и поздоровались с давешним крепышом и еще одним мужчиной, сидящими на ступеньках спущенного трапа и болтающими. При появлении девушки и полковника оба встали. Собеседник крепыша оказался невысоким крепко сбитым круглолицым мужчиной с пальцами пианиста, коротко подстриженными светлыми волосами и глазами цвета молочного янтаря. Хель кивнула в ответ на их приветствие.
- Джакомо, - обратилась она к крепышу, - верни, пожалуйста, полковнику его оружие. Он уже уходит. Капитан чуть задержится, - ответила она на невысказанный вопрос, наблюдая, как Ниссен сосредоточенно рассовывает по карманам комбинезона все свое вооружение. – Джайн, - она обратилась к собеседнику Джакомо, - мы скоро взлетаем, предупреди Барклая. Мы получили новое дело, - добавила она, и мужчины расплылись в улыбках...
Подождав, пока Хель закроет за собой дверь, Шарль сделал пару быстрых шагов по направлению к Анджеле и заключил девушку в объятия, припав к ее губам. Какое-то время они страстно целовались. Наконец капитан оторвался от ее губ:
- Анджи, дорогая, я люблю тебя! – но ответить сразу он ей не дал, снова целуя девушку.
- Я знаю, Шарль, - уперев ладони в плечи мужчины и чуть откинувшись назад, отозвалась шатенка. – Спасибо за работенку, кстати. Вы, что, сами не могли разобраться с этим делом? – она с легкой укоризной взглянула на него.
- Мы бы, может, и разобрались, но понимаешь, милая, - он потерся носом о ее нос, - люди полковника проследили вора до Альдебарана, а дальше он засел на планете. Хотя вслух это не было высказано, я готов биться об заклад, что они подозревают ИСБ в этой краже. Ты же знаешь, какие отношения между Альдебараном и Капеллой, там все только начало налаживаться, а тут такой фокус, - он досадливо поморщился. – Короче говоря, если бы это дело начали расследовать мои люди, то нас вполне вероятно обвинили бы в подтасовке фактов, так что пришлось привлечь вас с Хель.
- Тебе придется залезть в имперский карман, чтобы оплатить нашу работу, - лукаво улыбнулась девушка.
- А я-то думал, что мне как влюбленному в тебя сделают скидку, - разочарованно протянул Шарль.
- Даже то, что ты глава ИСБ Альдебарана, а я подданная этой империи, ничего не меняет, - посерьезнела Анджела. – Наши правила одинаковы для всей галактики, именно поэтому мы еще живы.
- Знаю, - кивнул мужчина. – Вы лучшие в том, что касается неразрешимых проблем.
- Кстати, о работе, - Анджела выскользнула из его объятий. – Ты хотел мне что-то показать?
- Да, - Шарль вытащил из кармана квазихрустальный кристаллик симплидиска. – Здесь отчет СБ Капеллы о краже, почитай, может, что найдешь. С места кражи есть запись, но пленку сильно повредили, и теперь запись раскидана фрагментарно по всей пленке. Мои ребята сейчас пытаются ее восстановить, но им нужно пару дней даже при всем нашем оборудовании. Так что вам придется прилететь на Альдебаран, если вы хотите посмотреть запись. И потом, ведь послезавтра день рождения императора, - Шарль переменил тему, - так что ты просто обязана быть на балу в честь нашего дорогого Фрэнка, ведь ты как-никак графиня!
- Ой, не напоминай, - скривилась Анджела. – Опять влезать в эти церемониальные платья!
- Да ладно тебе, - отмахнулся Шарль, - к тому же они тебе очень идут. Думаю, можно сделать так: вы приедете на бал, потанцуете там, подождав, пока я вместе с Фрэнком открою бал – тяжело быть кузеном императора! – а потом я покажу вам результат работы моих ребят. Как тебе?
- Неплохо, - медленно кивнула девушка. – Да, мы так и сделаем. Но тогда тебе пора уходить – мы сейчас взлетаем. Надо сообщить об этом Барклаю и остальным, - она потянулась к кнопке интеркома.
- Но поцеловать тебя на прощанье можно? – Шарль перехватил ее руку и, не дожидаясь ответа, закрыл ей рот поцелуем...
- Поймал! - с диким воплем Кариат восторженно рухнул на ковер. Наглая чашка качнулась у него перед самым носом и изящно выскользнула из рук.
Он поднялся с пола и с огромной радостью обнаружил, что уже с ног до головы в шерсти кота Ирвинга.
- Черт, что за привычка валяться в гостиной во время линьки, - натужно просипел он (дикий вопль даром не прошел). Пришлось спешно стягивать комбинезон и лезть под душ.
Кариат махнул ладонью по сенсору и вылез. Зеркало безжалостно отразило мускулистое тело, покрытое смуглой кожей, карие глаза, черные вьющиеся волосы, идеально прямой нос, четко очерченные прямые брови, узкие губы и родинку ниже левого угла рта. В целом, неплохо для тридцати лет, половина из которых проведена за кражами, а вторая от этой – в бегах от полиции и спецслужб.
Комбинезон почему-то никак не хотел отчищаться от шерсти кота. Мужчина дотопал до комнаты и полез в шкаф. Стоявшая на верхней полке коробка покачнулась. Он вздрогнул, поскользнулся и рухнул вместе с охапками одежды всех раскрасок и назначений. Подумал немного и завыл. Откуда-то сверху ему на нос упал небольшой плоский параллелепипед из черной яшмы с Проциона. Было больно. Кариат встал, нагло влез в первый попавшийся комбинезон и запихал остальную одежду назад. Что-то впилось в подошву, и он взлетел аки голубь. А, все этот камень. Кариат смутно припомнил, что в нем голопроектор, и запихал камень в карман. Дверь на сенсорах, наверное, не привыкла, чтобы ей помогали плечом. Ничего, привыкнет. Похоже, он застрял у Ирвинга надолго.